לא רק שמש ועישון: ההרגל היומיומי שעלול להאיץ את ההזדקנות

כשאנחנו חושבים על הזדקנות, רובנו מדמיינים קמטים, שיער לבן או ירידה באנרגיה. בדרך כלל נהוג להאשים בכך את השנים שחולפות, את החשיפה לשמש, העישון או אולי את הגנטיקה. אבל מחקרים חדשים מראים שהתמונה מורכבת הרבה יותר, ושיש לא מעט גורמים מפתיעים שעלולים לגרום לגוף שלנו להזדקן מהר יותר ממה שחשבנו. אחד המחקרים המסקרנים ביותר שפורסמו לאחרונה מצא שגם עצם הדאגה מהזדקנות עלולה להשפיע על הגוף ברמה הביולוגית. במחקר שפורסם בכתב העת Psychoneuroendocrinology ונערך בקרב 726 נשים בגיל העמידה, נמצא כי נשים שחוו חרדה משמעותית מתהליך ההזדקנות הראו סימנים מואצים של הזדקנות ביולוגית ברמת התאים. המשמעות היא שלא רק הגיל הכרונולוגי קובע כמה "מבוגרים" אנחנו, אלא גם האופן שבו הגוף שלנו מתפקד מבפנים. מדענים מבחינים כיום בין שני סוגי גיל. הראשון הוא הגיל הכרונולוגי, כלומר מספר השנים שחלפו מאז שנולדנו. השני הוא הגיל הביולוגי, שמתאר עד כמה הגוף שלנו באמת "זקן" מבחינה פיזיולוגית. הגיל הביולוגי מושפע מגורמים כמו לחץ דם, כושר גופני, רמות כולסטרול, מסת שריר, איכות שינה ותהליכים תאיים שונים. לדברי פרופסור דיוויד סינקלייר, מומחה לגנטיקה וחקר ההזדקנות מבית הספר לרפואה של הרווארד, עד מחצית מקצב ההזדקנות שלנו נקבע אמנם על ידי גנטיקה, אך החצי השני מושפע ישירות מאורח החיים שלנו. "החדשות הטובות הן שלפחות מחצית מהבריאות העתידית שלנו נמצאת בידיים שלנו", הוא מסביר.