רפאל פותחת את הקרב על הדור הבא של לווייני הריגול של צה"ל

יום אחרי שפרויקט לווייני הריגול "אופק" של התעשייה האווירית קיבל את פרס ביטחון ישראל בפעם השלישית, הפעם בזכות הלוויינים 13 ו-19 ותרומתם למערכה באיראן, לאיש אין ספק לגבי חשיבות הלוויינים בלחימה לצה"ל ולכל צבא מודרני אחר. במשרד הביטחון ובתעשיות הביטחוניות כבר מתכננים את הדבר הבא: לוויינים קטנים וזולים יותר, שאפשר לשגר במספרים גדולים יותר, וכך לקבל תדירות גבוהה יותר של ביקורים מעל איזורי עניין ולקבל מידע כמעט בזמן אמת. קונסטלציות לוויינים הן מכונות, וכבר מיוצרות לשימושים אזרחיים וצבאיים. גרמניה למשל הזמינה קונסטלציה של לוויינים כאלה המצוידים במכ"ם. כעת פותחת דווקא רפאל את הקרב על הלוויין הבא שיז* משרד הביטחון, והראשונה בארץ להכריז על פיתוח קונסטלציית לווייני צילום ביחד עם Reflex Aerospace הגרמנית. מדובר כאן על סגירת מעגל היסטורי: פרויקט האופק יצא לדרך לפני 45 שנה בהחלטה של ראש הממשלה מנחם בגין, לאחר בדיקת יכולת שביצע ד"ר יונתן מס מרפאל, שקבע שניתן לבנות לוויין ריגול זול יחסית יעיל גם במשקל 250 ק"ג בלבד, שבריר ממה ששקלו אז לווייני הריגול היקרים של ארצות הברית ושל ברית המועצות. אולם שר הביטחון פרופ' משה ארנס, יוצא התעשייה האווירית, החליט כי את הפרויקט תוביל התעשיה האווירית ולא רפאל. כעת נכנסת רפאל לתחום הלוויינים האופטיים ביחד עם סטארט אפ החלל ממינכן, שהוקם ב-2021, גייס עד היום 50 מיליון יורו לבניית לווינים במשקל 50-100 ק"ג, וכבר בנה לוויין אזרחי. גרמניה היא כיום המדינה עם תקציב ההתחמשות הגדול באירופה ויכולה להיות לקוח ללהקת לוויינים כזאת.